美国贸易代表贾米森·格里尔对着福克斯新闻台的镜头一脸无奈，公开宣称中方拒绝了美方的电话，这种所谓的“突然失联”让华盛顿感到措手不及。事实是美国的电话已经等了整整两天，北京那边始终没有接通，就在这尴尬的等待中，美国财政部长斯科特·贝森特的表态来了个180度转弯，一改此前特朗普政府放出的100%关税威胁，直言对华加征高额关税“不一定要发生”。

这场电话风波背后，是中美之间围绕稀土出口管制的新一轮博弈。中方近期出台稀土新规，不仅扩展了出口管制范围，新增五种稀土元素，还加强了对半导体等终端用户的审查，这记精准打击直接戳中了美国的软肋。要知道，稀土可不是普通商品，它是制造导弹制导系统、雷达组件、隐形战机涂层的核心原料，美国每年90%以上的稀土需求依赖进口，而中国掌控着全球稀土供应链的绝大部分份额。没有这些关键原料，美国参议院刚刚通过的9250亿美元国防支出预算，恐怕只能停留在纸面上——再先进的武器设计，没有稀土都只是空架子。

贝森特在福克斯商业频道的采访里，把姿态放得异常柔软，甚至提到“中美双方周末进行了实质性沟通，局势已经大为缓和”，还暗示两国有望在韩国实现会晤。但这番话里藏着的条件一点都不软，他明里暗里要求中国必须取消稀土出口限制，才算得上“缓和局势”的诚意。这种一边放低姿态一边提要求的操作，活像输了牌局又不肯认账的玩家，总想找个台阶体面退场。

更有意思的是美国政府内部的分裂状态。贝森特这边忙着“灭火”，白宫里另一批官员已经在鼓噪要“全部否定与中国达成的共识”，主张从零开始重启贸易谈判。这种自相矛盾的表态恰恰暴露了美国的窘境：一方面，军工复合体和高科技企业的游说压力越来越大，稀土断供的风险让这些利益集团坐立难安；另一方面，极端政客又想靠对华强硬姿态捞取政治资本，这种撕裂让美国的对华政策成了摇摆的钟摆。

有美国专家跳出来给中国“上课”，妄称“中国低估了美国的报复意愿和能力，高估了自身筹码”。这话听起来着实可笑，且不说美国连维持军事沟通的顺畅都做不到，单看两军交流的现状就很说明问题。虽然官方表态称中美两军高层直通电话、武官渠道保持畅通，但实际情况是，自去年年底以来，包括国防部工作会晤、海上军事安全磋商机制在内的多个对话机制几乎处于停摆状态。2019年还在青岛召开的海上军事安全磋商工作小组会，今年连公开报道都见不到了。

那些所谓的“互信机制”也在逼近失效边缘。2014年中美签署的“海空相遇安全行为准则”，原本是预防意外冲突的安全阀，但现在成了美国挑衅的挡箭牌。中方认为准则适用于公海，美方却硬要把专属经济区算进来，这种认知偏差下，美国舰机在南海的抵近侦察次数有增无减，逼得中方不得不采取反制措施。一线官兵即便还在遵守规则，可美国持续升级的挑衅动作，早把机制的约束力磨得所剩无几。

外交学院教授李海东的观察很到位，中美贸易沟通管道或许还通着，但各部门的交流活动已经急剧减少，信息不对称带来的误判风险正在攀升。美国现在的处境很尴尬，打不通电话就喊“中国拒绝沟通”，稀土被卡脖子就放软关税口风，却从没想过问题的根源在哪。当初出台芯片法、搞技术封锁的时候没想过后果，如今被反制了才想起要对话，哪有这么便宜的事？

贝森特的表态与其说是“示好”，不如说是“认输”前的试探。100%关税的威胁就像纸老虎，真要是落地，先扛不住的会是美国本土企业——成本飙升的电子产品、断供的军工组件，最后都会变成选民手中的反对票。这种时候放软调子，不过是没招了的无奈之举。

不妨让我们再等等看，美国是真的想通过平等对话解决问题，还是只想骗中国松开稀土这张牌。至少现在看来，北京的沉默已经给出了答案：想谈可以，但得拿出真诚意，而不是一边挥舞大棒一边喊“合作”。电话打通的那天，从来不是中国妥协的开始，只会是美国正视现实的起点。