在这次泰柬边境冲突中，当泰国皇家空军的F-16战斗机和鹰狮战机对柬埔寨普马克山地区的军事目标进行精准空袭时，柬埔寨的天空却显得异常沉寂。没有一架固定翼作战飞机升空进行拦截，柬方只能依靠陆军的81式和90B型122毫米火箭炮进行艰难的反击。

这一空中力量的巨大失衡并非偶然，而是柬埔寨空军几十年来持续衰退的必然结果。曾经在80年代初期具有一定规模的柬空军，如今已完全失去了战斗机作战的能力，变成了一支主要依赖运输机和直升机的存在型空军。回顾历史，柬埔寨空军曾在1979年越南入侵后几乎全军覆没。随后，越南在1980年代支持了由韩桑林领导的柬埔寨人民共和国，并在苏联的帮助下开始重建空军。越南先将原柬埔寨空军缴获的6架歼-6战斗机归还给柬空军，随后苏联还援助了19架米格-21比斯（MIG-21bis）型战斗机和3架米格-21UM战斗教练机，逐步恢复了柬空军的战斗力。

这些米格-21比斯并没有在1980年代过时。实际上，中国仿制米格-21比斯的歼-7III型战斗机首飞是在1984年，定型则是在1988年，直到90年代才开始少量交付。那时，中国空军的主力战机仍以歼-6和早期歼-7为主。相比之下，柬空军的战机在当时甚至要比中国空军的主力战机略为先进。而此时，泰国空军的主力战机也是二代F-5战斗机，双方的战机差距并不明显，柬空军还有与泰空军对抗的能力。

然而进入20世纪90年代后，苏联解体使得柬埔寨失去了重要的装备供应来源，新的装备采购和现有装备的中期升级进程也陷入停滞。更为致命的是，柬埔寨经济的薄弱无法支撑空军装备的维护、升级和运营成本，这成为了限制其发展的关键瓶颈。1993年，柬埔寨恢复了君主制，原本的人民共和国空军改制为柬埔寨皇家空军。新政府给予空军一定支持，尤其在战斗机的维护上。1995年，柬政府与以色列达成合作，计划耗资8000万美元升级15架米格-21比斯战斗机。然而，由于财政压力，该项目进展缓慢，最终仅完成了6架升级，升级后的战斗机被称为米格-21-2000。

与此同时，泰国空军的F-16A/B战斗机已经服役多年，并开始接装新一批的F-16A/B Block 15 OCU战斗机。从20世纪90年代开始，柬埔寨空军逐渐被泰国空军的战机压制，双方在战机数量和质量上逐步拉开了差距。进入21世纪后，柬空军愈加衰退。2000年，柬埔寨发布的国防白皮书指出，固定翼飞机的运营和维护成本已经给国家财政带来了沉重负担。鉴于这一现实，柬埔寨皇家空军被迫调整发展策略：大量未升级的米格-21比斯战机被封存或拆解为备件，仅保留了少量经过升级的米格-21-2000。

此后，柬空军的装备采购重点转向了运输机和直升机，先后引进了俄罗斯米8直升机、法国的AS-335松鼠直升机、SA-365海豚直升机，以及中国的直-9直升机和俄罗斯米26重型直升机等。同时，柬空军还引进了中国的新舟60、运12等运输机，大力提升了空中运输、物资投送和低空支援能力，彻底放弃了对固定翼战斗机的强化。到了2015年，柬空军的固定翼作战飞机已经大幅缩减，米格-21战机也无法继续维持，封存的老旧米格-21机队几乎没有重启的可能，柬空军最终陷入了没有一架战斗机的困境。

与此对比，邻国泰国空军不仅对F-16机队进行了升级，还引进了鹰狮战斗机和萨博预警机，进一步增强和完善了空中作战能力。由此，双方空军的实力差距愈加显著。在2025年的边境冲突中，泰国空军的精准空袭与柬埔寨空军的被动防御，正是这种差距的集中体现。柬埔寨前线部队面对泰军F-16和鹰狮战机的打击，几乎毫无还手之力，只能被动承受空袭。

柬空军的衰退是多重因素共同作用的结果，其中最根本的原因仍然是国家经济的贫弱，无法承担建设现代化空军的高昂成本，最终只能选择放弃。经过这次泰柬冲突，柬埔寨政府和军队可能会有所反思，空军建设方面也许会有所调整。但如果柬埔寨的经济实力没有得到有效改善，想要建立一支现代化的空军依然是一个遥不可及的梦想。