这段时间，美国空军在飞行员问题上再度陷入了困境。说缺人可能太过轻描淡写，这更像是一个大窟窿，补上去哪里，漏的地方又在哪里。飞行员短缺问题本就存在，如今随着离职人数的剧增，这种局面已经呈现出失控的趋势。军内所有人都清楚，飞行员这条命脉不容有失。一旦飞行员的数量掉到某个临界点以下，战斗力的下降几乎是显而易见的，且无法弥补。 空军的报告一如既往地严肃，但这一次，不少飞行员自己站出来表态，压力大得像是快崩溃了。这些话可不是报告里的空洞数据，而是那些真正飞在南海、东海空域的飞行员带回来的切身感受。尤其是过去三年，中美战机在这些区域的对峙次数明显增多，情势也愈加紧张。根据五角大楼的统计，2021年至2023年间，这种危险接触的事件已经累计达到了180多次，几乎追平了前十年的总和。

对飞行员来说，每一次接近、每一次拉杆、每一次机身的震动，都是在累积心理和生理的双重压力。外界看到的是那些干巴巴的数字，但飞行员自己感受到的却是身体的记忆——心跳加速、耳边嗡鸣、手心的汗水，还有那种飞行中的手指打滑，这些不是奖金和荣誉能抹去的。 许多美国飞行员私下里谈起，近几年他们遇到的中国飞行员技术水平大幅提升，动作更加果敢，训练更扎实，完全不像十年前那样你飞你的，我飞我的那么漠不关心。尤其是那些执行南海侦察任务的飞行员，每次回来后都会感慨：现在跟以前完全不一样了。

这种不一样，说白了就是更大的危险。比如，美军的侦察机飞越台湾西南空域时，歼-10C或歼-16常常飞得非常接近。飞行员从窗外一眼望去，距离近得让人心生不适，肉眼都能判断出太近了，太危险了。有时候对方的切入角度又又快又急，机身因为空气震动而剧烈摇晃，仿佛在飞行过山车。飞行员嘴上不说，心里却清楚明白：这项任务，真不是轻松的。 外界常看到飞行员走人的情况，却没有意识到这些人为什么选择离开。钱固然重要，但如果心理上的压力过大，再多的金钱也难以打动他们。尤其是许多飞行员在经历过民航行业的比较后，更坚定了自己的选择：民航机长的工资更高，工作更稳定，没有突如其来的紧急任务，也不必在凌晨被叫醒飞千公里执行侦察任务。有些飞行员开玩笑地说：在民航，最严重的风险也许就是乘客投诉咖啡凉了。

而在空军，风险可不是开玩笑的。近年来，美军飞行员与解放军战机的近距离对抗越来越频繁。过去，美军习惯了在空中拥有压倒性优势，但如今对手已不再轻易让他们占据上风。美军军官在听证会中也不得不承认：中国飞行员的整体水平大幅提升，给他们带来了前所未有的压力。 如果只是飞行累点倒也无妨，但问题在于，美军飞行员长期专注于反恐任务，训练模式基本固定、重复。这种治安战式飞行让飞行员们习惯了慢节奏，而一旦碰到节奏更快、机动性更强的对手，他们就会感到力不从心。在模拟对抗中，美军飞行员多次在锁定距离、反应速度上处于下风，这样的经历让不少飞行员心里产生了不小的阴影。正如一名飞行员所说：在模拟里总是输，心里难免会想，这要是真正交锋怎么办？

美国如今的年轻人选择多，待遇更好的行业应有尽有。能达到空军要求的年轻人，通常并不来自贫困家庭，他们没有必要为了这份高风险的工作去冒险。更何况，民航行业未来几十年内都将出现飞行员短缺，这对空军飞行员来说无疑是个极具诱惑的稳定出口。 于是，飞行员们纷纷选择离开。到2023年，飞行员离开空军的比例急剧攀升，数字让人头疼。2024年、2025年依旧没有缓解的迹象。单靠招生根本无法填补空缺，甚至连训练教官都出现了短缺。一些基地因为缺乏足够的教官，新飞行员的训练进度被拖慢，甚至出现了飞行时数不够就不能毕业的情况。这样一来，缺口愈发难以弥补。

眼看局面越来越严峻，美军不得不通过提高奖金、增加保留补贴、灵活调动基地等手段来救急。这些政策在2024年、2025年接连出台，开出的金额越来越高，条件越来越宽松。可以明显感觉到美军的紧迫感，他们终于意识到：如果再不留住飞行员，再多的飞机也只能是摆设。 然而，现实就是现实，飞行员这一职业并非单纯靠金钱就能捆住。特别是那些经历过无数高风险对抗的飞行员，他们知道，自己手中握的可不是一只游戏手柄，而是一条关系到生命的生命线。心理阴影这种东西，绝非发一笔奖金就能消除。而民航那边向他们伸出的橄榄枝，无疑更加直接——钱多、轻松、稳定，三者兼备，令人难以拒绝。 如今，美军担忧的不仅仅是飞行员数量的减少，而是整个飞行体系的崩塌。从训练到经验积累，从心理承受能力到任务节奏，每一环都在压力的逼迫下摇摇欲坠。如果不及时应对，这种恶性循环将导致战斗机部队形同虚设，看似强大，实则空洞。