2015年以来，中国空军在新型战斗机的生产和老旧机型的更新换代上加快了步伐，三款被誉为空中三剑客的战斗机——歼-10C、歼-16和歼-20，均在2015年之后相继服役。短短十年左右的时间里，歼-10C的列装数量达到了300架左右，歼-16列装了约450架，而歼-20战斗机也已经至少有350架投入服役。也就是说，仅在这过去的十年间，中国空军就新增了超过1000架新型战斗机。这一列装速度和规模，毫无疑问是全球领先的，几乎可以说，如今在西太平洋区域，没有任何对手能够匹敌中国空军的战力。

中国空军的新型战斗机的快速列装，首先极大地增强了空军的整体实力，其次，也加速了老旧机型的淘汰和更替。几年前，中国空军还保有数百架歼-7战斗机。外界普遍认为，这些歼-7战机的机体状况较好，而且飞行成本较低，适合用于边境巡逻等日常任务，因此短期内可能不会全部退役。然而，随着新型战斗机的产量迅猛增长，歼-7的换装工作也随之提速。虽然有人认为歼-7非常适合边境巡逻等任务，但与歼-10相比，歼-7在许多方面早已不能满足现代空战的需求。尤其在飞行成本之外，歼-10的性能远远超越歼-7，且无论是在性能、作战半径，还是在多样化任务的执行上，歼-10都具有明显优势。因此，对于空中安全的考虑，飞行成本的问题显得微不足道。

实际上，早在2025年初，便有消息透露，中国空军最后的歼-7战斗机将加速退役。此前，空军航空旅列装的歼-8系列战斗机几乎已全部退役，现存的仅有少量歼-8F侦察型战机在服役。2025年初的消息还显示，最后几支列装歼-7的航空旅将接收新型战斗机，而到2026年上半年，空军的歼-7战机将彻底实现换装。值得一提的是，虽然歼-7的机体状况较好，退役似乎有些可惜，但这一问题其实可以通过改装成无人机来解决，这不仅符合歼-7的技术特点，还能在其他领域发挥余热。

当然，替换歼-7的并非完全是歼-10C、歼-16或歼-20这类新型战斗机。事实上，这一换装过程采用了多种方式。例如，某些飞行部队原本列装的是歼-11战斗机，经过换装后，歼-11被歼-16取代，而被替换下来的歼-11则进一步用于替换歼-7。无论采取哪种换装方案，至2026年，中国空军将实现全面淘汰三代战斗机的目标。目前，我空军的主力战斗机已经包括歼-10、歼-11等四代战机，以及歼-10C、歼-16等四代半战机，还有歼-20隐身战斗机，总数已达到约1800架。这些新型机型的数量，足以让歼-7战斗机的继续服役显得毫无必要。

然而，与歼-7和歼-8战机的全面换装不同，中国空军依然有一款相对老旧的战机稳稳服役，且至今没有退役的任何迹象，这就是歼轰-7。歼轰-7与歼-7和歼-8不同，它是一款战斗轰炸机，具备一定的空战能力，并且具有强大的对地、对海攻击能力。歼轰-7能够挂载四枚鹰击-83反舰导弹，加上其1500公里的作战半径，使得它不仅可以打击覆盖第一岛链的目标，还能够前出至第一岛链进入西太平洋作战。特别是在歼-16大量服役之前，歼轰-7一度是中国空军和海军的主力对地对海攻击机型之一，在轰-6K之外，它是第二大空中攻击力量。可以说，歼轰-7的战略地位仍然非常重要。

在潜在的军事冲突中，中国空军面临的作战任务相当繁重。既要实现反介入/区域拒止的作战目标，也需要出动大量空中力量前往远海，支援海军舰队。此外，还需要用战机清除第一岛链附近的敌方防空和反舰系统，为中国的空军机群和海军舰队进入西太平洋创造安全通道。因此，空军的作战任务相当艰巨，这也是为何歼轰-7依然稳稳服役的原因。即便如此，它的换装仍未见任何迹象。

作为一款三代半战斗轰炸机，歼轰-7的作战能力与歼-16有些重叠，且歼-16在各项作战性能上都大幅超过歼轰-7。因此，在歼-7和歼-8已经完成全面换装的情况下，下一步的重点换装目标显然会是歼轰-7。也许在2030年左右，随着六代战斗机的列装，歼轰-7将正式告别战斗岗位，成为中国空军历史的一部分。