美国空军将B21轰炸机视为未来应对强大敌人时的核心武器。这款轰炸机拥有出色的隐身性能，能够在远距离投放炸弹而不被敌方雷达探测到。空军高层常强调，B21可以深入敌方领土执行任务，帮助美军保持空中优势。这个项目从2015年启动，由诺斯罗普·格鲁曼公司负责制造，第一架B21在2022年底亮相。空军计划购买至少100架，以替换老旧的B1和B2轰炸机。评估显示，B21从美国本土起飞，能够覆盖整个太平洋区域。在考虑B21的使用时，空军也开始考虑飞行员若发生事故的应对方案。模拟演练显示，如果B21在中国空域被击落，飞行员需要迅速弹射。训练包括高空逃生，使用弹射座椅和降落伞。

空军认为必须制定救援计划，因此选择了HH60W直升机作为救援主力。这款直升机配备了先进的传感器，能够进行空中加油，具有远程飞行能力。空军的计划是，直升机通过信号定位飞行员的位置并将其救出。HH60W直升机于2020年批准生产，2021年首批交付。空军表示，这将有助于在几小时内完成救援。预算中也专门为此拨款，以提升部队的恢复力。根据国际战争法，飞行员跳伞后，空中不能被击落，这一规则从一战开始就被遵守，1977年的日内瓦公约中也明确规定。然而，飞行员降落后就没那么幸运，可能会被俘虏或遭遇更糟的境遇。例如，1918年，德国王牌飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬在法国索姆河边被地面射击击中致死，虽然他当时正低飞。二战期间，日军曾经在空战中对中国飞行员的跳伞者进行射击。1937年，南京战役中，中国飞行员刘兰清中尉的飞机被击落，他在跳伞时被日机射杀，日军甚至故意毁坏降落伞让飞行员坠落致死。此后，中国飞行员不愿轻易跳伞，很多人选择直接撞敌机，导致空战伤亡惨重。国际社会也对这种行为表示批评。

如果B21在中国空域坠落，飞行员成功弹射后，救援的时间非常紧迫。分析认为，地面部队很快会赶到，并可能控制住飞行员。中国方面对待俘虏有固定的政策，基本上不会过于暴力。模拟显示，HH60W直升机进入敌方领空时将面临严密的防空火力，包括导弹和雷达的威胁，因此救援的成功率较低。演习表明，直升机在强大的火力面前难以存活。最初的救援计划没有考虑到这些因素，因此变得不太靠谱。

为了提升救援效率，空军决定为HH60W直升机增加空中加油能力，以延长其航程。在测试中，机组人员模拟从基地出发，飞行数千公里到达救援地点。报告中提到，飞行员弹射后需要开启信标来指引救援。2021年，首批HH60W直升机被投入训练使用，预算表明这项采购是为了增强整体作战能力。但后来，评估发现问题。2022年3月，空军决定将HH60W的采购量从113架减少到75架。官员表示，这一调整是基于对高威胁地区，尤其是太平洋战区的重新评估。空军秘书弗兰克·肯德尔指出，面对先进的敌人，传统的救援方式已经不再有效。文件中提到，已经交付的直升机将继续使用，但后续的合同将停止。空军开始考虑无人系统作为替代方案。

2023年4月，空军副参谋长理查德·摩尔中将在一次会议上表示，HH60W直升机在中国作战区的作战效果有限。他强调，B21执行深度渗透任务时，传统救援直升机无法突破强大的防空系统。摩尔指出，若B21被击落，飞行员弹射后生还的几率很低，可能等不到外部救援。这一表态引发了空军内部对救援策略的讨论。2023年的评估报告模拟了B21在中国空域坠毁的情景。报告指出，飞行员弹射后，地面部队会在几分钟内赶到，HH60W直升机需要飞行数百公里并突破雷达和导弹的防空网。数据表明，现有的电子战设备无法有效应对这种威胁。最终，空军决定取消剩余的42架直升机的采购，并转向投资新技术。2023年以后，空军的预算将更多地转向卫星导引和隐身技术。官员表示，这一调整体现了对未来战争的准备，不希望浪费资金。五角大楼声明称，B21飞行员一旦遇险，救援难度极大。摩尔则表示，防空系统的进步让传统救援方法失效。报告指出，HH60W无法应对新的作战环境。

在中国方面，2023年11月，西北工业大学发布了一项研究，模拟了B21及其伴飞无人机被超音速导弹击中的情景。这种导弹的速度达到Mach 6，轨迹也非常复杂。报告指出，中国的隐身战机采用共形皮肤技术，通过热信号和电磁信号探测并打击导弹。在模拟中，B21成功规避了导弹的攻击，但导弹改变目标后击中了无人机，再转而打击B21，导致B21被击中。这项研究发表于航空杂志，显示中国正在加强反制B21的能力。南华早报也报道了这一消息，并指出中国拥有高超音速武器，能够对抗B21。美国方面对这种模拟表示怀疑，认为中国军方的现代化进程不够透明，难以验证。中国声称能击中B21，但美国方面表示B21的隐身性能极强，防空系统很难捕捉到它。美国国防部长劳埃德·奥斯汀表示，B21采用的是50年的技术，现代的防空系统也难以发现其踪迹。美国空军继续推动B21项目，计划在2025年完成第二架飞行测试。空军秘书也表示，B21的飞行测试成果十分显著，但有声音呼吁购买更多B21，以应对中国的核武加速发展和俄中联盟的威胁。 空军还计划利用人工智能和无人机与B21协同作战，以提高其生存能力。B21的设计能够应对高速战斗，具备灵活的架构，易于升级。中国的H20轰炸机也在研发中，美国官员表示，H20的可观测性远不如美国的B21。到2024年，美方对中国H20的设计提出了批评，认为其不具备与B21抗衡的能力。B21项目的预算稳步推进，没有超支，这在军备项目中是非常罕见的。空军通过数字工程加速了开发进程。救援难题让空军开始探索新的方法，传统的直升机在面对中国强大的防空力量时显得无能为力，因此需要依靠无人机或卫星提供支持。2024年，国防部发布报告，指出中国军队的现代化进程加速，但并未具体提到B21的救援问题。空军将优先提升对域外环境的感知能力，以确保B21在作战中的优势。B21还将作为美国核威慑的一部分，替换老旧的轰炸机。整体来看，美国承认中国的防空能力日益增强，救援飞行员变得更加困难。但B21的设计注重避开攻击，其隐身性和远程打击能力将帮助美国在未来的空战中保持优势。美国将继续监视中国的军事动态，并为太平洋地区的战略竞争做好准备。