2023年2月4日，特朗普政府期间，美方用F22战机将一个从中国飘来的气球打下来。这起事件的发生，引起了中美之间的一场剧烈碰撞。气球已经在美国上空漂浮了好几天，美方称其为侦察工具，而中方则解释称这只是一个民用气象飞艇，因风向问题偏离了航线。气球一被击落，中方立刻发表声明，指责美方过度使用武力，违反了国际通行做法。原本两国关系有所缓和，却因这一事件又陷入紧张局势。

这颗气球是2023年1月28日进入美国空域的，最初从阿拉斯加进入，随后逐渐南下，经过加拿大，最后进入美国蒙大拿州。美军很快发现了这个不明飞行物，但并未立即采取行动，而是让它继续飞行。2月2日，美国国防部正式宣布发现这个气球，并表示它的飞行高度超过了一万米。第二天，2月3日，美军派遣U2侦察机前往，对气球进行了近距离拍照。中方也确认这是其所有，表示这只是用于气象研究，并非有意进入美国领空。然而，美方坚持认为，这个气球是间谍工具，能够收集敏感情报。

2月4日，气球飘至南卡罗来纳州附近的海域时，美国总统下令击落。F22战机从空军基地起飞，使用导弹将其摧毁，气球的残骸最终坠入大西洋。美军海军随即展开打捞行动，将碎片运回实验室进行分析。美国方面强调，击落气球是出于国家安全考虑，并声称该气球携带了天线和传感器，绝非单纯的气象工具。对此，中方迅速回应，表示抗议，并指出自己早已多次解释这一事件的性质，提出通过协商解决问题，但美方却选择了直接动用武力。

气球事件一经发生，立即在美国国内引发了混乱。部分国会议员批评政府为何不在更早时击落气球，并展开了听证会讨论此事。美方甚至宣称，这个气球与中国人民解放军有关，是全球间谍计划的一部分，还表示气球曾飞越多个国家的空域。对此，中方反驳，指出美方自己也曾多次派遣高空气球非法飞越中国领空。2月12日，中国在山东日照海域发现了一个不明飞行物，并发布了航行警告，准备实弹射击。虽然最终并未确认该物体的性质，但这可以视为中国对此事件的一种回应。

气球被击落后，美国国务卿原定于2月访问中国的行程被立即推迟，计划中的北京之行被取消。这一变动显然影响了两国的高层互动，尤其是在那段时间，中美关系正试图恢复沟通。与此同时，美国还将几家中国企业列入黑名单，并限制相关技术的出口，声称这些企业与气球事件有关。中方则一再强调，这只是一次意外事件，并不会对任何国家构成军事威胁，但美方坚持将事态升级。

到了2023年6月，美国国防部发言人表示，那个气球实际上并没有收集到任何情报或数据，尽管他们仍旧声称该气球具备情报收集的能力。但这一声明已经是在事件发生数月之后，依旧无法平息事态的余波。与此同时，媒体报道称，中国气球计划已经运行多年，并且曾飞越台湾和日本的空域。中方对此表示否认，坚称这些气球从未用于间谍活动。然而，随后的残骸分析显示，气球上确实安装了卫星通信模块和传感器，且其中一些部件来自美国公司，这揭示了在出口管制方面存在的问题。

外交方面，气球事件让中美关系短期内跌入低谷。美国与其盟国分享了情报，指责中国气球侵犯了多国主权。日本防卫省在2月14日确认，曾有中国气球飞越日本领空，已就此向中方提出交涉。加拿大则召见了中国大使，表示气球也飞越了他们的领空。中方则向哥斯达黎加等拉美国家表示歉意，称另一个气球飞往这些国家也是意外。

气球事件后，中国的军事活动变得更加公开和频繁。以往，中国的新装备亮相时并不高调，但此后，海军舰艇巡航和空军演习的报道频率显著增加。例如，海空军联合演习在南海展开，展示了舰艇编队和飞机的起降能力，陆军也公开了部分装备调动和训练内容。美国媒体和国防官员都注意到了这些变化，认为中国在硬实力上已经追赶上来。然而，美国一些学者则在论坛上分析，称中国展示的只是部分实力，这些言论似乎也带有炒作的成分。中方外交部也多次强调，类似事件的处理将保留进一步反应的权利。

在经济领域，气球事件也对中美关系产生了影响。中国减持了部分美国国债，虽然这在整体持有量中不算大，但足以发出一个信号，这一举动在国际市场上引起了连锁反应。美国财政部长耶伦原本计划较早访华，但因为气球事件，这一行程推迟到了2023年7月。在北京，耶伦与中方官员就贸易平衡、债务持有等经济问题展开了讨论。耶伦在会谈中强调，通过对话解决分歧、避免对抗是应有之策。期间，她还与企业界人士交流，讨论了市场准入和汇率政策等问题。 当时，美国的债务规模已经相当庞大，且持续在发行国债。耶伦担心中国作为最大债权国之一，可能会继续减持美国国债，这将影响全球金融稳定。她此行的目的，正是想稳住中国的立场，避免进一步的金融动荡。然而，中方坚守自己的立场，认为合作应该建立在诚意基础上，不能靠单方面施压来实现。 气球事件后，美国在台海问题上的言行变得更加谨慎。美国媒体的报道频率有所下降，不再像以前那样频繁炒作台海局势。特朗普作为前总统也公开表示，台海事务是中国的内部问题，这番话在媒体上传开后，引发了广泛讨论。尽管美国国防部继续关注中国的军事活动，并发布相关报告进行评估，但相较以往，特朗普的言论更显得克制与现实。