黄明元年，一场突如其来的风暴席卷中原大地。长安城外，硝烟弥漫，昔日锦绣的关中，如今已是血与火交织的炼狱。唐军联手沙陀、党项、鲜卑等雇佣军，步步紧逼，长安乃至周边广袤的土地，都成了残酷厮杀的舞台。黄巢的大齐政权，在军事上尚能勉强支撑，但内忧外患，经济早已千疮百孔。长安被团团围住，地主豪绅纷纷筑寨自保，实行坚壁清野，使得困守长安的大齐集团，内外夹击，近乎破产。通往长安的道路被彻底封锁，百姓饿殪遍野，先是鼠雀无存，继而不得不啃食草根树皮，最终，令人发指的人相食悲剧也随之发生。

882年，黄巢膝下爱将朱温，因战事失利，粮饷断绝，仅仅半个月时间，便连发十道求援表章。主管军事的左仆射孟楷，如同身陷泥淖，焦头烂额，面对朱温的十份表章，欲拒还迎，心力交瘁。他被这急迫的求情压得喘不过气，语无伦次地斥责朱温，指责他贪婪索粮，企图拥军自重，却不肯为大齐倾尽全力。 曾经是黄巢倚重的大将，几年来若非朱温浴血奋战，取得几场关键的胜利，黄巢、尚让、孟楷等人还能稳守长安吗？或许早已被唐军势如破竹的反攻驱逐出城，孟楷这句看似在训斥，实则心口不一的冤枉话，如今却说得理所当然。

远在成都的唐僖宗，已然挥师南下，指挥各藩镇唐军发起大规模的反攻，并招募沙陀、党项、鲜卑等部族骑兵，助其剿灭大齐。巢军节节败退，又受困于粮草匮乏，只能将士死守长安及周边零星的据点。朱温求粮不得，不仅遭受孟楷的辱骂与诬陷，更被赶尽杀绝，怒火中烧，于当年九月毅然率部投降唐朝河东节度使王重荣。这位黄巢麾下少有的猛将，作战勇猛，屡挫唐军，早已名声在外，他的投降无疑对大齐而言，是雪上加霜的重创。消息传至遥远的成都，唐僖宗欣喜若狂，特赐朱温全忠的称号。谁曾想，这位朱全忠，最终将彻底将唐朝拖入历史的深渊，而非黄巢本人。

唐中和三年春季，以铁骑闻名的沙陀豪酋李克用为首的各路唐军，如同潮水般涌向长安城，将城池团团包围，防不胜防。早先还能勉强抗衡的黄巢军队，已然不堪一击。同州之战，唐军给予大齐军沉重一击，俘虏斩首无数，齐军尸横遍野，血流成河，染红了三十里路。赵璋，黄巢的左膀右臂，一位忠勇的大将，不幸被唐军击杀，数万将士沦为战俘，长安外围的据点被一一摧毁，损失惨重。在长安城里奢靡度过了两年时光的黄巢，终日惊恐不安，寝食难安。在李克用、拓跋思恭等藩镇的不断夹击下，黄巢于四月初八深夜，仓皇出逃长安，逃入蓝田关，再奔向商洛山中。他故意丢弃大量财物，企图引诱追兵争夺，以便掩护自己和残余的军队突围，留下了一支尚有十五万人的主力，尚有东山再起的希望。

那一年，黄巢的劲敌，年轻气盛的沙陀族豪酋李克用（朱邪氏），年仅二十八岁，是唐朝将领中最年轻者，也是战力最强悍的骑兵部队领袖，功勋赫赫，成为了镇压黄巢起义的绝对核心人物。这位日后将成为后唐奠基者，被其养子追谥为后唐太祖的英雄，正逐渐崭露头角。黄巢兵临中原后，挥师攻克了蔡州，唐节度使秦宗权兵败投降，大齐势力再度膨胀。随后，黄巢的军队又直扑陈州（今河南淮阳）。陈州刺史赵犨是一位务实的能吏，早已料到大齐的威胁，加固了城防，实行坚壁清野，带领守军顽强抵抗。黄巢任命的左仆射孟楷，率领万余精兵为先锋，准备率先发起突袭，却在项城遭遇了赵犨部兵的伏击，孟楷不幸被唐军擒获，当即斩首示众。

黄巢得知心腹孟楷被唐军擒杀，勃然大怒，于当年六月与秦宗权合兵围困陈州，铁定要攻下陈州绝不罢休。巢军围困数日，粮草耗尽，不得不分兵四处搜掠，然而陈州已经尽被民众逃散，赵犨的坚壁清野策略更是如同一道坚不可摧的屏障，使得巢军难以寻到任何粮食，无奈之下，竟开始以人肉充饥。这不是空穴来风，而是有史记载的惨状：时民间无积聚，贼掠人为粮，生投于碓硙，并骨食之，号给粮之处曰‘舂磨寨’。《资治通鉴》更是毫不避讳地记载了黄巢军犯下的不可饶恕的罪行，鲁迅先生曾言：中华民族的五千多年历史，满篇都是吃人二字，虽然言辞过于激烈，但也不失为一种深刻的批判。陈州之围持续了长达三百多天，双方你来我往，战斗异常残酷，唐军顽强防守，巢军损兵折将，却始终无法攻克。

在漫长的围困中，唐廷调集了各路兵马，缓缓向陈州逼近。黄巢旧将、新任宣武军节度使朱全忠表现得异常积极，接到赵犨发来的求救信后，立刻率领本部精锐兵马驰援陈州，途中还邀请了忠武军节度使周岌、感化军节度使时溥一同前去。由于黄巢势力依然强劲，三镇联军无法与黄巢正面交锋，只能在外围不时发动偷袭和骚扰，无法打破陈州之围。884年2月，李克用率领五万沙陀铁骑，大举南下增援唐军，中原地区唐巢两军的僵持局面，终于被打破。3月，朱全忠率军一举攻克黄巢的根据地瓦子寨，斩杀数万巢军。李克用随即组织中原各路唐军，会攻盘踞在太康的尚让军，尚让兵败逃窜。

面对日益增多的唐军，力量逐渐转弱的局势，以及昔日并肩作战的战友朱温的背叛，黄巢意识到自己已无力回天，遂撤离陈州，退往东北方向，威胁着朱全忠的忠武军大本营，攻破尉氏后屠城泄愤，尚让则率领残余的骑兵逼近大梁（今开封西北）。朱温惊恐万分，急忙向李克用求援。李克用率领沙陀铁骑奋力追击，在黄河岸边的王满渡口追上了黄巢的部队主力，趁其渡河之际，发起猛攻。沙陀兵以骁勇著称，得势便更显凶狠，李克用挥师奋击，沙陀骑兵深入巢军阵中，大肆砍杀，一举击溃巢军，阵亡者万余人，溺水者更是难以计数，黄巢主力部队被彻底摧毁......