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面对美国空军的拒绝,乌克兰似乎想到了另一种办法——聘请私人空军,似乎又有了一个新点子。这个提议听上去可能有些让人难以置信,但事实上,在美国、英国、法国等西方国家,私营企业拥有战斗机、侦察机,甚至轻型攻击机的情况并不罕见,这些企业主要为军方提供训练、测试以及海外安保等服务。如今,乌克兰政府在与俄罗斯的持续冲突中感到愈加焦虑,开始瞄准这些私人军事承包商,特别是那些拥有战斗机的企业,希望能雇佣他们来对抗俄军的大规模无人机——例如沙希德-136,这种被戏称为“空中小摩托”的中远程自杀式无人机,从而减轻日益严峻的防空压力。
乌克兰的新策略
根据乌克兰《国防快报》的报道,基辅最近出台了一项新法令,授权成立专门部队,“操作无人机、飞机、小型武器、电子战系统和人工智能,以保护领空。”表面上看,这项法案似乎并不引人注目,但细节上却充满了玄机。特别是在规定这些新成立的部队由“志愿领土防御部队的成员组成”这一点上,《国防快报》认为,这可能为雇佣外国私营军队提供了法律基础。此外,基辅政府还同时宣布将简化外国飞机的注册流程,这些措施无疑表明,乌克兰政府正在考虑雇佣私人军事承包商来承担部分防空作战任务。
既然外国飞机的入境和注册流程可以被简化,那么外国飞行员加入乌克兰的法律障碍自然也不大。于是可以预见,未来或许会有一支由外国飞行员组成的“志愿者”部队,在短时间内集结起来。这些飞行员大多刚刚获得乌克兰国籍,拥有战斗机飞行经验,甚至是具备地勤背景的专业人员。他们可能装备第二代或第三代战斗机、攻击机,甚至螺旋桨飞机,配备先进的无人机、电子战系统和人工智能辅助设备,参与到乌克兰的防空战斗中。
从当前局势来看,乌克兰政府在面临战局胶着、美国援助难以突破的情况下,采用金钱购买战力的模式,的确在战术上有一定的吸引力。
泽连斯基曾公开表示,正在“考虑”组建私人军事公司,或许这将为乌克兰版的“瓦格纳”集团提供一个新起点。这种方案不仅解决了乌克兰的部分防空需求,也让政府能够在一定程度上控制战斗力量,同时规避了直接依赖外援的政治风险。
拥有战斗机的私营公司
在这个私人军事承包商的名单上,不乏一些实力强劲的公司。例如,美国的Top Aces(顶级王牌)公司,拥有150多架各种类型的飞机,包括F-16、A-4和“阿尔法喷气”等,甚至还有基于庞巴迪里尔35A公务机改装的电子战机。该公司飞行员拥有超过10万小时的飞行经验,80%以上的飞行员曾是F-16或F-15的飞行员,长期为美国、德国、加拿大等国的空军提供空中对抗及地面攻击训练,也就是扮演“假想敌”角色。
在2022年10月,Top Aces获得了为美国空军的F-22和F-35机队提供支援训练的合同,这标志着该公司开始涉足五代机飞行员的训练和对抗业务。
另外,位于佛罗里达州莱克兰的德拉肯国际公司,拥有超过70架军用飞机,包括米格-21(模拟俄制战斗机)、L-159(用于对地攻击训练)、幻影F1(模拟先进战机威胁)等。该公司长期为美国空军提供模拟敌机服务,参加过多次“红旗”军演,还为美国海军战斗机武器学校提供高威胁环境模拟,甚至为中东一些国家提供飞行员培训。
不过,据《国防快报》分析,乌克兰政府更倾向于选择那些提供螺旋桨飞机的公司,如超级巨嘴鸟、AT-802U、PC-9和PC-12等。尽管这些螺旋桨飞机无法与俄军的三四代战斗机抗衡,但它们在低空低速作战中展现出优秀的性能,成本也较为低廉。因此,这些飞机完全可以承担起拦截沙希德-136这种无人机的任务。
私人空军的现实作用
尽管这种理论方案看似可行,但实际操作中仍面临诸多挑战。首先是法律层面,根据《国际武装冲突法》,私人军事公司不能直接参与国家间的战争。但乌克兰政府早已为此做好了准备,这项新的法令正是为了绕过这些法律障碍。实际上,俄乌冲突爆发以来,雇佣外籍“志愿者”参与战斗的现象并不新鲜。
绕过法律之后,接下来就是如何在战术上实现这一计划的有效性。比如超级巨嘴鸟这类螺旋桨飞机,巡航速度大约在300到500千米/小时之间,而沙希德-136的飞行速度大约为180千米/小时,拦截起来并不算太难。此外,每小时的飞行成本仅几千美元,性价比非常高。
这些飞机除了配备机枪、火箭弹等常规武器外,还可以搭载电子战或反无人机系统,从软硬结合的角度对无人机进行打击。然而,问题依然存在。首先,这些飞机的生存能力相对较弱,容易被敌方战斗机或无人机攻击,甚至有可能被友军误伤。同时,俄军也可以采取专门的干扰措施,或通过战斗机猎杀这些螺旋桨飞机,甚至用无人机蜂群进行饱和攻击,这都可能使得乌克兰的投入与产出不成正比。
然而,考虑到当前乌克兰的处境,寻求雇佣私人军队的方案,至少可以为乌克兰提供一定的防空能力,比起完全没有反应,至少能够增加对俄军攻击的防范,或许这也正是乌克兰政府现阶段的无奈选择。