美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯曾在纽约亚洲协会的一次活动中，毫不客气地发表了对中国的严厉言辞。他将当前的中美关系问题归咎于中国，声称美国依旧保持原来的姿态，而中国已经不再像20年前那样甘愿扮演一个听话的合作伙伴。伯恩斯作为一位资深外交官，2022年4月才刚刚上任驻华大使，他之前曾在国务院担任政治事务副国务卿，并曾出任驻北约和驻希腊大使等职务。他这番话显然不是随口而出，而是美国政府长期以来对华政策的一部分。早在此前，他就曾在接受CBS采访时公开表示，美国不希望活在一个由中国主导的世界里。尽管那时中美关系正因旧金山会晤而显现出一些缓和的迹象，他却仍强调中国已成为比苏联更为棘手的对手。这次在纽约的讲话，他又一次把焦点聚焦到竞争这个话题，同时为美国实施的技术出口管制找到了理由。伯恩斯提到，在过去20年中，中国的综合国力与军事实力迅速增长，这促使其调整对外政策，进一步加剧了两国之间的摩擦。他还举了俄乌冲突的例子，称当前全球局势紧张，中美必须加强外交沟通，以避免局势演变成全球性灾难。从本质上来看，这番言论实际上是在为美国打压中国的行动辩护，同时又小心翼翼地避免让两国关系彻底破裂。

伯恩斯在讲话中还详细阐述了美国对华政策的具体内容，点名批评了中国在半导体和人工智能处理器领域的迅速发展，认为这可能对邻国构成威胁，因此美国不得不采取限制措施。他还指责中国企业在背后支持俄罗斯对乌克兰的军事行动，为此，美国政府在2024年5月9日对20家中国企业实施了制裁。美国方面一直以国家安全为由，维护自己在全球技术领域的优势地位。伯恩斯回忆起21世纪初中美关系合作的日子，称当时两国在贸易与投资上的合作非常默契，但如今他却认为中国已经发生了变化，不再愿意充当配角。相对而言，美国则始终没有改变，一直以来都在维护所谓的国际秩序。然而，这种说法其实并不准确，美国的策略在近些年也发生了显著变化，从贸易战到科技封锁，种种举措都显然是针对中国崛起而实施的。伯恩斯的话刚一落音，现场便爆发了抗议声音，部分人站起来指责拜登政府在对俄和对中两线作战，结果被安保人员强行带离。这一情形反映出美国国内对华政策的明显分歧，部分人认为政府的做法过于强硬。伯恩斯随后在接受《华尔街日报》采访时，再次抱怨中国政府干预美国在华的外交活动，指责中国方面恐吓参加美国使馆活动的中国人，甚至在网上煽动反美情绪。他表示，中国言行不一，一方面宣扬民间交流，另一方面却阻碍加强两国人民之间的联系。这些话直指中美在人文交流上的根本矛盾。伯恩斯还透露，他在驻华期间，大约80%的精力都投入在应对与中国的竞争上，剩下的20%则用于维持接触。他坦言，这是为了平衡两国关系的需要。不过，从实际情况来看，尽管美国实施了各种制裁与限制措施，这并没有迫使中国做出让步，反而促使两国之间的贸易额在2023年达到了6644亿美元，尽管有所下降，但中国依然稳居美国第三大贸易伙伴的位置。

面对伯恩斯的言论，中国外交部的回应也毫不客气，明确表达了对以竞争来定义中美关系的强烈反对。中国方面坚决反对美国对中国进行抹黑攻击，也反对以人权和价值观为名干涉中国内政，尤其反对借竞争之名限制中国的正当发展权利。中国外交部发言人林剑指出，中美关系不是零和博弈，而应当追求互利共赢的结果。同时，俄罗斯方面也对此予以回应，俄罗斯总统新闻秘书佩斯科夫驳斥了美国的指责，强调中国不会接受美国这种带有勒索性质的威胁，并坚信美国最终会明白这一点。与此同时，美国财政部长耶伦在国会作证时威胁称将对中国企业和金融机构实施制裁，但这并未动摇中国的立场。伯恩斯还谈到了南海和台湾问题，称美国加强印太地区的联盟关系是为了应对中国的行为，但美国内部的评估却显示，若在台湾发生冲突，美国在军事上的胜算并不大。伯恩斯的离任标志着中美关系进入了一个新的阶段，竞争逐渐成为主旋律，但合作的空间依然存在。中国方面则继续推动与美国的沟通，在多个场合举行会晤，探讨贸易、科技与安全等议题。近年来，中国不断在台湾周边举行军事演习，美国则持续对台军售，双方的摩擦时常发生，然而两国始终保持着理智的应对，尽量避免局势的进一步升级。