美国国家安全智库的最新报告显示，5月14日，美国空军在佛罗里达州廷德尔空军基地完成了代号为方格旗26-2的大规模联合空战演习。这绝非一次普通的训练活动。演习中汇聚了F-22猛禽、F-35A闪电II、F-16战隼、海军F/A-18超级大黄蜂、EA-18G咆哮者电子战飞机以及E-2D先进鹰眼预警机，它们在海湾靶场综合体上空对机动飞行的无人机目标进行了实弹导弹射击。无论是演习规模、机型组合，还是实弹交战的安排，每一处细节都在传递同一个信号：这是为印太地区可能发生的高端冲突场景做的精密准备。这不仅仅是打靶，更像是在搭建一张空战作战网络，测试这张网络在实战条件下的有效性。

2025年7月2日，在南达科他州乔·福斯机场，第114战斗机联队的F-16战隼战斗机整齐列队，严阵以待，准备进行大象行走演习。此次演习的核心目的在于展示联队的空中力量投射能力。理解这场演习的关键，不在于单架飞机的性能，而在于整套作战网络能否在高度对抗的环境中顺畅运转。F-22承担隐身渗透与夺取制空权的任务，这是其设计使命的核心所在。F-35A在演习中扮演了双重角色，既是攻击平台，又是空中传感器节点，负责采集战场信息并将其分发给整个编队。F-16与超级大黄蜂则代表数量更大、部署更灵活的第四代战机力量，它们在实际冲突中很可能承担大量消耗性任务。将这一网络有效串联起来的，是两个此前不太受关注的重要角色。E-2D先进鹰眼预警机配备了AN/APY-9雷达，能够远程追踪空中目标，同时充当空中战场指挥中心，将目标信息和战术态势图实时传递给分散部署的各机型。航空电子技术员罗德里格斯直言不讳地说：我们比战斗机更早发现目标，首先识别威胁并传递态势信息，确保战斗机能够精准打击目标。EA-18G咆哮者则承担了全程电子战任务，模拟压制敌方防空系统、雷达干扰及电磁攻击，为整个编队开辟相对干净的作战环境。

这套作战理念有一个专用术语——杀伤链，即在敌方做出反应前，以最短时间完成从传感器探测、目标识别、指挥决策到武器发射的完整闭环。演习负责人泰勒·戴维森少校表示，这次演练提供了难得的机会，可以在极限条件下对抗实战无人机并获取实时数据。至于假想敌，美国空军官方用词是技术先进的对手，但从演习的整体设计逻辑来看，显然是针对中国人民解放军空军在西太平洋的作战体系进行演练。

2025年7月24日，一架隶属于第141电子攻击中队（VAQ-141）的E/A-18G咆哮者电子战飞机，在印度洋航行时，于尼米兹级航空母舰乔治·华盛顿号（CVN 73）飞行甲板上滑行。此时，乔治·华盛顿号航母打击群正执行美国第七舰队作战区域内的例行任务。在过去十年中，解放军在第一岛链和第二岛链之间持续扩展其综合防空网络，部署了包括HQ-9、HQ-16在内的多层防空导弹系统，同时装备大量歼-20隐形战斗机与歼-16多用途战斗机。与此同时，中国的电子战能力和远程反舰导弹体系，对美军在西太平洋的前沿存在造成了持续增长的威胁。在这样的环境下，过去航母打击群能够大摇大摆靠近对手海岸线的作战模式，已越来越难以为继。五角大楼近年来不断强调的分布式作战概念，正是对这一现实的直接回应——通过将作战力量分散部署于更广泛区域，避免单点集中带来的脆弱性，同时依靠数据链将分散的平台整合为统一作战网络。

2025年3月29日，一架美国海军EA-18G咆哮者电子战飞机在美军中央司令部责任区上空准备接受KC-135同温层加油机的空中加油。这些咆哮者隶属于哈里·S·杜鲁门号航母打击群，承担支援中央司令部责任区海上安全行动的任务。方格旗26-2演习正是这种分布式作战概念的实战化检验。值得注意的是，第四代战机在此次演习中并未被边缘化。F-16与超级大黄蜂仍承担大量任务，这说明在第六代战机（美国空军NGAD项目）完成研发并大规模服役前，美军的实际作战力量仍高度依赖现役机型的整合运用。根据美国空军研究所及多家防务智库的评估，解放军空军目前的歼-20数量估计已超过200架，且仍在持续增产。在电子战领域，中国的歼-16D专用电子战型号与美军咆哮者定位高度相似，双方在这一维度的竞争正在持续加剧。

2025年9月11日，隶属于第9空中测试与评估中队（VX-9，绰号吸血鬼）的一架F/A-18F超级大黄蜂战斗机，从加利福尼亚州穆古角海军航空站起飞，参加灰旗2025演习。作为海军航空测试界最重要的大规模部队测试活动，这项演习为跨军种、跨平台的新能力整合提供了独特场所。通过与联合部队、工业界及盟友的合作，确保无缝整合和互操作性，是作战人员在未来战场上赢得决定性优势的关键。从宏观视角看，方格旗系列演习近年来的频率和复杂度持续提升，从每年一次增加到每年两次，参演机型和跨军种整合程度也在不断扩大，这本身就是一个清晰的信号：现代空战早已超越了飞行员技术与单机性能的比拼，它是一场系统对系统的较量，谁能最快完成从发现到摧毁的完整链条，谁就掌握主动权。这次演习，是美军为可能到来的空中较量进行的一次公开预演。