曾几何时,美国空军一度是全球空中力量的代名词,代表着强大的军事技术和战略优势。然而,随着时间的推移,这一神话渐渐被打破,曾经不可一世的霸权正在逐步瓦解,而其操作方式也开始发生了深刻的变化。
2025年夏季,美国空军做出了一个令人瞩目的决定——再次投入9000万美元,对服役近30年的F-22战斗机进行升级。这一举措并非为了彻底翻盘,而是为了在短期内维持面子,稍微撑住局面。
背后的主要原因,正是中国空军近年来的飞速进步。从歼-20的入役到歼-35的上舰,再到六代机的首飞,中国的空中力量发展速度令人咋舌,仿佛一场超速的飞行秀。
在2025年7月4日,美国空军正式敲定了F-22的新一轮升级计划,总费用为9000万美元。乍一看,这似乎是常规的维护计划,但从实际情况来看,它更像是被现实逼迫后的无奈应对。升级内容相当花哨,包括红外预警系统、电子战模块、雷达改进、隐身涂层、网络接口等。看上去像是全面提升,实际上却更像是对一些老旧系统的“打补丁”式修复。
F-22本身并不具备红外搜索系统、头盔瞄准具,航电系统也显得老化。与中国的歼-20相比,F-22简直像是拿着一部诺基亚对抗一部iPhone。值得一提的是,F-22的生产早在2011年就已经停产,而如今要进行升级,连原厂的零件都已经很难找齐。
为何不干脆换新战机呢?其实,根本上没有选择的余地。美国原本将希望寄托于F-35,希望它能接替F-22的空中霸主地位。F-35作为多用途战斗机,擅长执行对地打击和电子压制任务,但在空优作战方面,尤其是在高空、高速和机动性方面,完全无法与F-22相提并论。
在2024年底,内华达州的红旗军演中,美军曾模拟歼-20与F-35对抗,结果F-35完全无法将歼-20击败,甚至有观察员半开玩笑地说:“歼-20比我们预想的要棘手得多。”原计划被裁撤的32架F-22因此被紧急保留。
相比美国空军的焦虑,中国空军这几年来却几乎没有停下脚步。自2017年歼-20服役以来,它不断进行升级改进,涵盖了雷达、导弹、航电和隐身等多个方面,几乎一步到位。而歼-35的上舰,使其成为“福建号”航母的主力舰载机;六代机的首飞,更是在人工智能协同作战、长航程、大载荷等方面取得了显著进展。这一切的进度看起来犹如流水线作业,尤其是在2024年底,歼-35的第三阶段试飞完成,进度简直令人瞠目结舌。
而美国空军却似乎还在原地踏步,面对中国空军的迅猛发展,简直是“开了倍速”。中国的战机不再是单打独斗,而是形成了完整的作战体系,像是歼-20配合空警-500预警机和无人机,打造出一个多维的空中作战网络。如今,空战早已不再是简单的“单挑”,而是一场更具协同性的团队作战,犹如一场精密的团队篮球比赛。
那么,为什么F-22连僚机都指挥不起来呢?这并非飞行员的问题,而是飞机本身架构的局限。F-22的封闭式航电系统,根本无法接入斯凯博格无人平台。即使这次升级增加了网络接口,依然只是一个“临时拼接”的外挂式解决方案,无法真正实现数据共享和战术协同。换句话说,中国的歼-20已经在带着“队友”进行团战,而F-22仍然只是在进行单打独斗。
F-22到底是否应当退役?这个问题已经争论了好几年。早在2021年,美军高层提出了部分F-22裁撤的计划,将预算转向F-47项目。但问题是,F-47至今连个模型图都没出来。虽然波音获得了F-47项目的合同,但仍然没有任何实际的成果。军方希望通过节省开支来提升效能,而国会则坚持保留现有战力,军工企业也想从中分一杯羹。三方博弈中,F-22的升级成为唯一的妥协选择。
你以为升级费用高?那复产的费用更是高得离谱。F-22的生产早在2011年就已经停产,生产线也早已拆除,关键零部件的供应商早已转行。若要重新生产F-22,实际上就相当于要重新建设整个工业链。这不仅意味着重建生产线,还需要经过长时间的认证、测试和采购,工期拖得越长,成本就越高。
所以,有人总结说:“F-22不是不想退役,而是退不起;不是不想换新,而是换不起。”
当初,美国空军通过F-22和F-35的“高低搭配”战术建立了空中优势体系。但现在,随着F-22逐渐老化,F-35的局限性愈发明显,而F-47仍然没有任何实质进展,中国空军却已经成功构建了五代到六代战机的“演进链条”。歼-20负责区域制空,歼-35执行海空打击任务,无人机则为战术行动提供支持,整个作战体系如同一个已经进化完毕的“宝可梦”。
美军如今不仅在技术上落后,甚至在战术协同和作战体系上也处于“补课”阶段,甚至有时候不得不模仿中国的作战方式。
而最让美国空军感到痛心的,莫过于F-22的出勤率一直低于50%,而歼-20则已经实现了常态化巡航。这并非中国空军进步太快,而是美国空军在原地踏步、逐渐失去竞争力。
因此,这次F-22的升级,看似是一次技术更新,实则反映了美国空军在战略上的深刻认输。美国空军的困境并非因为不想换代,而是因为它已经赶不上中国空军的节奏;并非F-22不该退役,而是它根本无法退役。
从“代差压制”到“体系落后”,从“技术领先”到“临时补课”,美国空军正一步步被现实推向深水区。中国空军的成功,靠的不仅是单一的战机,而是整体的作战体系、不断加速的创新节奏和强大的执行力。最终打破了美国空军曾经的神话。这场较量,已经不仅仅是战机的比拼,更是一场深刻的战略转型。