自从空军首次投入实战已有一百年，中国在这期间的空中力量长期落后于美国和欧洲等空军强国，差距甚至有几十年。然而，时至今日，中国已在空中力量的建设上迎头赶上，并领先全球迈入了5.5代机时代。到2027年，解放军空军的老旧战机如歼7、歼8等将全面退役，标志着中国空军的现代化步伐再度加速。

01：5.5代机时代的到来

如果拿已经试飞的歼36、歼50等六代机与其他国家的空军对比，那确实有些欺负别人。对于五代机来说，解放军空军的歼20基本型与歼35A已经开始批量生产，数量接近500架。从五代隐身战斗机的保有量来看，中国与美国的差距几乎可以说是一个断层。美国空军的F-22和F-35A现役分别超过180架和500架，而中国的歼20与歼35A也在以惊人的速度装备部队。据外媒估算，解放军已经接收了350至400架歼20基本型和20至30架歼35A。相比之下，传统的空军强国如欧洲、日本和韩国等国的五代机保有量则显得相对薄弱。以日本为例，空自仅有42架F-35A，其他国家的情况也类似。横向对比中美两国的优势可见一斑。

西方的传统观点认为，歼20和歼35A与美军的隐身战斗机同属五代机行列，尽管双方性能有所差异，但基本属于同一档次。然而，随着歼20A的重大改进型以及双座型歼20S的加入，中国空军的战略平衡开始发生变化，打破了美中之间的军事对比格局。中国航空工业成飞公开了歼20A最新型的试飞画面，这款新型战斗机似乎换装了全新的涡扇-15发动机。从最初的AL-31到涡扇-10C，再到如今的涡扇-15，强劲且可靠的动力系统彻底解决了中国战机的心脏病问题，为歼20的进一步升级铺平了道路。涡扇-15发动机的推重比突破10，最大推力超过18吨，使得歼20的机动性和超音速巡航能力提升到了一个新的高度，甚至超越了美军的F-22和F-35。

从外形上看，歼20A的座舱后部做出了明显的提升，粗犷的机脖部分进一步优化，增强了机体的隐身效果。DSI鼓包的形状也发生了变化，进一步提升了前向隐身能力。机腹的光电瞄准系统增大了玻璃罩的面积，同时，红外光电镜头孔径的增大进一步增强了歼20对低可探测目标的侦测能力。再者，新一代的霹雳16导弹在歼20的内部弹舱优化后，能够装载多达6枚，这使得歼20作为一款重型隐身战斗机的对空作战潜力得到了充分释放。大多数军事专家已经将歼20A归类为5.5代机。

与此同时，歼20S的服役标志着全球首款双座隐身战斗机的诞生。歼20S不仅超越了传统双座战斗机和教练机的概念，还与解放军的新型无人作战飞机、无人僚机协同作战，共同开启了空军的全新作战体系。这一切的变化使得中国空军率先迈入了5.5代机时代，推动着传统老旧战机的退役与现代化进程的加速。

02：老旧型号的全面退役 在歼20加速生产的同时，解放军的歼7和歼8等老旧型号的退役进程也在加速。从上世纪80年代到21世纪初，解放军生产了上千架歼7战斗机，型号涵盖了歼7基本型、歼7I、歼7II、歼7III、歼7E等多个版本，此外还包括歼教7。歼7系列的退役进程自2017年军改后加速，至今只有2至3个空军航空兵旅还在使用歼7，而歼教7也基本都用于空军院校。预计到2027年，所有歼7战机都将彻底退役。 歼8的情况也是如此。过去一年，解放军空军开始逐步退役最后的歼8F/H以及少量的歼8FR战机，预计今年内这批战机将完全退出空军的战斗序列。在过去的10到15年间，中国空军已逐步淘汰了上千架老旧战机，其装备的现代化进程可谓令人瞠目结舌。 到2027年，解放军空军的装备序列将发生根本性变化。歼7和歼8的全面退役意味着解放军空军将完全由四代机和五代机组成的现代化战机群。以四代机为标准，届时，解放军空军的战术机群将实现全员现代化。届时，解放军将拥有近300架歼10A/S，100余架歼11A/苏-27SK/UBK，280架歼11B/BS，100余架苏-30MKK/MK2，接近800架的规模。这些苏-27系列战斗机与周边国家的主力装备处于同一水平，且解放军正在对200多架歼11B进行改装，重点升级其有源相控阵雷达，使这些仍有相当寿命的四代机焕发新生，同时具备发射霹雳15等中远程导弹的能力，进一步保持空军的技术领先和战术优势。 此外，解放军还将拥有近60架歼10B，200余架歼10C，400余架歼16/D，以及500余架歼20（包括歼20基本型、歼20S和歼20A），还有100余架歼35A。这些战术飞机大部分是2010年以后生产的，尤其是2015年后交付的最新型机型。如果将改进后的歼11B计算在内，解放军空军的高性能战斗机已经超过1500架，甚至达到1600架左右，成为全球规模最大的战术机群。这一切构成了今天中国空军的强大实力。