肯德尔曾满怀激情地推销他的下一代空中优势（NGAD）计划，向大家展示着这项被誉为能引领全球无人机飞行的终极神器。然而，现实给了五角大楼狠狠的一记耳光。空军再次推迟了NGAD的最终定型，而这背后的根本原因，并非技术上的瓶颈，而是资金的匮乏。高昂的飞机制造成本让五角大楼无法承受，更无法忍受漫长的时间拖延。肯德尔在听证会上无奈地承认，中国的歼-20战机早已成群结队，甚至下一代战机即将问世，而美国在这方面的进展，依然遥不可及。

而让人叹息的，还有那个已经成为笑柄的哨兵洲际导弹项目。预算一超再超，工期一拖再拖。每一个问题的暴露，揭示了一个残酷的事实：美国的工业早已陷入了空心化的困境。如今的美国军工体系，像是一个得了富贵病的老爷子，工作效率低下，做事拖沓，却依旧开着天价账单。就连一颗螺丝钉的价格，都能在几次转手之后被加价到让人瞠目结舌。肯德尔所说的太晚了，背后隐藏的，是美国面临的一场深刻危机：重振步伐已经远远赶不上竞争对手飞速崛起的速度。

如果说造不出飞机是硬伤，那么文化上的溃败便是美国军队的致命内伤。如今的美国军队，正面临着一个比武器短缺更为令人焦虑的问题——招不到人。根据五角大楼2025年底的报告，适龄的美国青年中，只有23%的人符合入伍标准。而剩下的人呢？要么因为肥胖无法行动，要么深陷毒品无法自拔，要么有案底，或者承受着严重的心理问题，脆弱得像玻璃一般。

然而，最致命的并非这些。真正的致命问题在于，即便这23%的合格者中的一部分人愿意加入军队，依然无法填补军队的空缺。过去，电影中的美军总是那些拯救世界的硬汉，几乎无所不能。而如今呢？看看TikTok上的视频，军队内部已经陷入了无休止的觉醒文化争斗。激进的政治正确盛行，关于航母厕所如何划分、代词该如何使用，简直能引发天翻地覆的争吵。另一方面，传统保守派愤怒至极，失望透顶。如今的美军，早已不是单纯的战争机器，反而变成了一个充满政治撕裂的角斗场。

回顾过去几十年，美国最强大的武器或许不是核航母，而是那个不可战胜的神话。每当星条旗飘扬，全球的媒体都会随之震动。然而，今天，大家已经看清了真相——从中东红海的烂摊子，到东欧那个填不满的泥潭，世界已经看到了美军的疲态。拿红海危机举例，美军动用了价值几百万美元的先进导弹，却无法拦截几千美元的土制无人机。这种效费比的崩溃，成了全球网友眼中的笑柄。

这就是肯德尔所说的舆论崩塌。美国已经失去了对战争叙事的控制权。过去，只要美国一声令下，全球都会信服。但现在，即使白宫发言人再巧舌如簧，全球南方的网友们也只会在评论区发出嘲讽的表情包。失去了信用的霸权，如同一只没有牙齿的老虎，表面上看似威风凛凛，实际上早已不再能吓唬任何猎手。

这不仅仅是因为几架飞机造不出来，而是因为肯德尔在体制内的老裱糊匠角色中，听到了大厦将倾的嘎吱声。装备的短缺，确实可以通过加班赶工来弥补，但文化的腐化和信用的崩塌，却是最致命的伤害。那是一种即便神仙也无法挽救的深重病症。对于美国空军，甚至整个摇摇欲坠的霸权体系来说，最寒冷的冬天，才刚刚开始。