1950年4月10日，朝鲜领导人金日成与苏联领导人斯大林举行了会谈，得到了斯大林的支持。金日成信心满满，准备在一个月内统一朝鲜半岛。然而，当朝鲜人民军推进到釜山附近时，却遇到了严重的困难。随着美军成功登陆仁川，金日成陷入了进退两难的境地。 美军的加入使局势发生了急转直下，原本约有十多万兵力的人民军补给线被切断，前线的战斗力几乎丧失殆尽。在这种情况下，金日成和斯大林不约而同地考虑请中国出兵。

第一批志愿军跨越鸭绿江进入朝鲜后，眼前的局势让他们震惊不已。显然，金日成和他的人民军已面临极为困难的局面。 朝鲜半岛曾长期被日本占领，直到二战结束后，由于美国和苏联的干涉，南北朝鲜始终未能完全统一。1950年1月，苏联领导人斯大林终于同意金日成采取武力统一朝鲜半岛，并强调，进行军事行动时，必须保证两个条件：美国不干预，且得到中国的支持。

此时，金日成对战争充满信心，他认为凭借苏联的支持，朝鲜能够迅速击败李承晚的军队，且美国不会轻易出兵。因此，金日成于1950年5月中旬秘密访问北京，向毛主席通报进攻计划。 毛主席对金日成的计划感到意外，并提出建议：要速战速决，对于大城市要采取迂回战术，避免长时间的激烈作战；战役开始时应集中力量消灭敌人的主力。

虽然金日成表面上接受了毛主席的建议，但实际上他是否真正采纳并执行这些建议，外界不得而知。然而，可以肯定的是，朝鲜战争爆发时，金日成并未明确通知中国，毛主席甚至是通过外国的报纸得知了这一消息。 金日成自信满满，认为美国不会出兵，因此他在访问北京时并未向中国请求支援。而且，他对战局的估计一直较为乐观，原本计划在一个月内结束战争，统一朝鲜。

1950年7月1日，以美军为首的联合国军进入朝鲜。美军参战后，金日成依然对战局持乐观态度，他甚至认为，问题将在1950年8月中旬之前解决。 接着，朝鲜人民军对韩国军队发起了猛烈进攻。在一个月内，人民军占领了朝鲜90%的领土，将李承晚的残军压缩到釜山一带的山区。此时，朝鲜人民军的士气高涨，金日成认为胜利在望。然而，他没有预料到美军会突然发起大规模反攻，麦克阿瑟还派遣了十多万精锐部队前往釜山。

这种情况让朝鲜人民军陷入了困境。人民军前线仅有12万兵力，而美韩联军通过增援兵力，已达到15万，麦克阿瑟更是在仁川登陆并投入了10万兵力。如此一来，麦克阿瑟在朝鲜战场上的兵力接近20万。 朝鲜人民军面临的困境越发严重。美军的空袭和轰炸使得北方阵地被摧毁，交通和补给线被切断。金日成意识到局势不妙。

到了1950年9月21日，美军成功在仁川登陆的消息传到了金日成耳中。正与美韩联军激战的人民军终于崩溃，敌军趁机反击，朝鲜人民军不得不狼狈撤退。仅在两个小时内，就有超过一万人阵亡，另有一万人被俘，李学九上校也成为美军的俘虏。9月23日，金日成见大势已去，决定下令全线撤退。 从此，他原本的战果全都付之东流。美韩联军并未就此停手，9月25日，他们成功收复汉城。9月27日，朝鲜人民军的退路被彻底切断，金日成再也没有了先前的必胜信心，剩下的三四万兵力无法组织起有效反击。

此时，斯大林派往朝鲜的私人代表扎哈罗夫大将劝说金日成请求中国支援。然而，金日成依然没有反应。直到1950年9月28日，朝鲜劳动党中央召开紧急会议，经过讨论，大家一致认为：如果美韩联军越过三八线，剩余的朝鲜人民军将无法抵挡，朝鲜很可能会在短期内完败。 金日成终于意识到形势的严重性，于是向斯大林和毛泽东递交了两封正式信件，恳求中国或苏联军队支援。为了应对这一局面，毛主席决定直接派出中国人民志愿军，并于1950年10月19日开始入朝参战，从而扭转了战局的不利局面。 志愿军总司令彭德怀抵达朝鲜后，试图尽快与金日成取得联系。然而，金日成的军队已不成建制，军部、师部都已失去踪影，金日成本人也很难联系到。最后，彭德怀终于找到金日成，发现他带领一小部分军队准备进行游击战。金日成当时感到十分羞愧，他告诉彭德怀：现在能直接控制的军队只有四个师。 然而，这四个师并不是完整编制，许多士兵都是刚从民间征召的年轻人，他们分布不集中，根本无法进行有效协同作战。志愿军后来回忆说，朝鲜几乎到处都是小孩子和女性，青壮年男子极为稀少。 由于频繁遭遇美军空袭和炮击，朝鲜的农业生产几乎停滞，民众只能勉强种些土豆维持生计。一些年仅十岁的小孩被迫加入军队，他们身高都只到志愿军士兵的腰部，甚至向志愿军索要烟和食物。 因此，志愿军入朝后，除了要应对联合国军的进攻，还需要尽力帮助朝鲜恢复生产，并打通补给线。据说，朝鲜战争结束后，金日成曾请求毛主席留下部分志愿军部队，但这一消息并未得到证实。无论如何，这也从侧面反映出当时朝鲜人民军已经到了极为困难的境地，尽管战争最终胜利，但朝鲜民众的生活依然是满目疮痍。