近日，有外媒报道称中国空军已经退役了116架苏-27战斗机。这一消息引发了不少关注，让人不禁回想起这一款曾经是中国空军主力的“老将”。尽管在今天，随着歼-20的全面量产以及六代机的首飞，苏-27战斗机早已不再是焦点，但在上世纪90年代至2010年之前，苏-27可谓是我国空军的“支柱”，长达十余年的时间里，它一直是中国国土防空的核心力量。那么，外媒所提到的116架苏-27战斗机的退役，究竟意味着什么呢？从个人角度来看，我认为这是一个绝对的好消息。

中国空军与苏-27的缘分，堪称一段传奇。上世纪90年代，中苏两国的关系出现了较大的缓和，而中国空军也迫切需要引进一款先进的战斗机来提升战力。与此同时，苏联也面临经济困难，需要通过出口战斗机来解决财政问题。两国的这种需求使得双方再度敞开了合作的大门，1990年，中国军事代表团访问苏联，主要考察米格-29战斗机。在与苏联接触时，代表团偶然看到了苏-27这款重型战斗机。考虑到中国的国土面积辽阔，空防形势复杂，苏-27作战半径大、载弹能力强，显然更适合成为我空军的主力战斗机。这次原本是为了米格-29的考察之行，最终却成了中国空军引进苏-27的契机。

最初，苏联并不愿意向中国出口苏-27，因为它是苏联空军当时最先进的战斗机。然而，当中国空军提出了百架苏-27的订单后，苏联最终同意了这个交易。1992年6月27日，首批12架苏-27飞抵安徽芜湖空军基地，从此，中国空军正式迈入了第四代战斗机的时代。不过，由于苏联解体，后续的交付任务由俄罗斯承担。中国空军共从俄罗斯引进了76架苏-27战斗机，并引进了苏-27的整套生产线，在本土进行组装。由此，歼-11A战斗机便应运而生，它实际上就是在国内生产的苏-27。

1998年，中国自己组装的首架歼-11A（苏-27SK）下线，并在接下来的几年里迅速生产。到2007年，歼-11A的生产线停止，期间共组装了105架歼-11A。虽然原计划生产至少200架，但由于2000年后中国航空制造技术飞速进步，歼-11A的雷达、航电系统以及武器配置，逐渐无法满足我空军的需求，因而生产停止，取而代之的是更先进的歼-11B。歼-11B虽然继承了苏-27的基本气动布局，但在性能上已经大幅提升。首先，歼-11B搭载了国产脉冲多普勒雷达，远超苏-27的N001雷达。其次，歼-11B广泛使用复合材料，减轻了机体重量并提高了飞行性能和载弹量。此外，歼-11B还换装了国产涡扇-10B发动机，并配备了国产霹雳-8和霹雳-12导弹，其性能已经达到了现代四代重型战斗机的主流标准。

根据相关数据，歼-11B的生产总量已经超过了300架，显示出空军对其高度认可。而中国空军从俄罗斯引进的76架苏-27，再加上中国自行组装的歼-11A，总数达到116架。所以外媒提到的“116架苏-27退役”实际上是包括了歼-11A战斗机。这也解释了为什么“苏-27”与“歼-11A”被归类为同一类型战斗机，毕竟它们的设计和性能几乎没有区别。值得注意的是，全球拥有超过100架四代重型战斗机的国家屈指可数，而中国空军却在短短几年内退役了100多架这一类型的战机。这是否意味着退役速度过快、数量过多呢？其实，这是一个非常积极的信号。

中国空军能够如此迅速退役早期的四代战斗机，恰恰是因为新型战斗机的量产规模和速度非常可观。近年来，歼-16、歼-20等新型战机的列装速度不断加快，取代了歼-11A和苏-27的主力地位，空军的综合战斗力得到了显著提升。统计数据显示，目前歼-16已经列装超过300架，而歼-20的数量也超过了200架。相比之下，退役的116架苏-27和歼-11A数量相对较少，这进一步表明，中国空军四代及四代以上的先进战斗机数量正持续增长。

如果116架退役的苏-27和歼-11A这一数字属实，那么剩下的苏-27战斗机数量就会变得极为有限。未来，这些“侧卫”战斗机也会逐步退役，而空军主力将由更先进的歼-16、歼-20等新型战机接替。尤其是自2008年起，歼-11B的生产和升级至今，约300架歼-11B已经开始全面升级，换装新型雷达、航电和武器系统，使其性能达到了四代半战斗机的标准。经过升级后的歼-11BG，已经具备了与歼-16不相上下的作战能力，因此它将在未来很长一段时间内继续担任中国空军的主力战斗机。