清朝是中国历史上第二个由少数民族建立的大一统帝国，创建者为满洲的努尔哈赤。第一座由非汉族民族建立的王朝则是蒙古族的元朝，历史上同样因强大军事实力而留下浓厚的印记。后金国在努尔哈赤的领导下，凭借锐利的军事力量征战四方，不仅横扫中原，而且几乎无人能敌。即便是南宋和明朝的正规军队，也难以抵挡来自草原军队的猛烈进攻。

然而，清朝的末期却极其腐化，江山动荡，局势堪忧。大量屈辱的条约和耻辱的战败，皆由清朝政府和军队的腐化所致。列强的压迫和民间的农民起义，频繁威胁着清朝的政权基础，这一切的根源为何？为何昔日英勇的八旗军队如今却一败涂地呢？

晚清时期的太平天国起义，最终是由曾国藩领导的湘军成功镇压的。湘军起初是由湖南地方的军队组成，成为清朝后期的一支重要武装力量。让地方武装来对抗国内的起义，为什么不是清朝的正规军出马呢？问题在于，清朝派出的正规军队已显疲态，完全无法对抗起义军的力量。为了保住政权，清朝政府无奈地转向地方势力，发起了团练，期望借助地方的力量来恢复局面。

然而，团练并未起到预期效果，缺乏充足的资金和军事训练使得地方军队战斗力有限。曾国藩看清了这一点，于是决定组建一支新的力量——湘军。湘军的制度借鉴了明朝戚继光的军事模式，以营为单位，直接听命于最高指挥官。曾国藩将各地的团练整合，形成了一支强大的地方军队。湘军的形成，不仅让湖南成为清朝抵抗太平军的主力，同时，也让湖南人这一群体在中国历史上留下了深刻的印记。

太平天国的起义军中，除了客家人，湖南的战士也是一支不可忽视的力量。根据历史学者罗尔纲的《太平天国史》，早期响应太平天国的湖南人约五万人，虽然看似不多，但与最初只有不到五千人的起义军相比，这五万人无疑构成了起义军的主力。正是因为湖南的参与，太平军才得以迅速扩张，沿着长江线不断攻占城池，甚至创造了短短十天占领南京的奇迹。此后，太平军迅速席卷南北，形成了庞大的战争规模。更重要的是，太平军的水师最初由湖南的船户组成，几乎可以说，湖南的人民为太平天国提供了极其重要的兵力资源。

至于湘军的强悍战斗力，除了军事训练外，湖南的地理和社会背景也为其提供了坚实的基础。湘西和湘南地区是多民族聚集之地，苗族、瑶族等少数民族活跃于此，长期生活在山野间的湖南人具有强烈的武力意识和生存斗志。当地常见的械斗和群架使得人们的身体素质和战斗能力较为突出。而且，湖南多次发生农民起义，白莲教的影响深远，这些因素都让当地百姓具有更强的反抗精神。

不仅如此，湖南人多为贫苦百姓，生活困苦、没有文化负担、无牵无挂，这使得他们往往在生死存亡的时刻表现得异常勇猛。对他们来说，起义提供了一线生机，而只要有机会就会投入到战斗中。太平天国和其他起义力量能够在湖南得到广泛响应，正是因为他们向百姓承诺了希望，提供了吃饱饭的保障。百姓的支持也为起义军提供了源源不断的动力。

与湘军形成鲜明对比的，是清朝的正规军。长期的安逸生活，令这些军队失去了应有的战斗力。当清朝政府试图动用他们来平定太平天国时，却发现这些兵员“肩不能抗，手不能提”，无法抵挡激烈的战斗。而湖南的百姓，尤其是湘西湘南一带的民众，长期在战斗中锤炼出了强悍的战斗力。曾国藩的湘军一成立，便迅速展现出强大的军事实力，这也正是太平天国能够迅速崛起并威胁清朝政权的原因之一。湘军和太平军的惨烈冲突，无不证明了湖南人非凡的战斗力，有“无湘不成军”的说法也因此诞生。

说到其他地方军队的表现，不得不提川军。川军以其不畏艰难的作战精神在抗日战争中表现突出，凭借“硬战、血战”的英勇精神屡屡取得胜利。抗战期间，川军出川超过300万，伤亡超过64万人。他们的无畏牺牲为“川军能战”的口号赢得了广泛赞誉。尽管如此，川军的武器装备和专业素养与其他军队相比仍有所差距。至于湘军和桂军哪个更强大，实际上很难做出简单的比较。根据战时的表现，桂军的战斗力似乎略胜一筹，但湘军和桂军都是民族的骄傲，都是为国家尊严而战的英雄力量。

总的来说，湘军、川军、桂军各具特色，展现了中国军队在抗争中各自不同的优势。无论如何，他们都展现了中华民族坚韧不拔的精神，为我们民族的独立与尊严付出了巨大的代价。