目前，美国空军仍然被认为是“世界第一空军”，但随着近年来国际局势的变化，越来越多的人开始意识到这一观点可能并不准确。尤其是通过两场近年的空战，美军也开始认识到，中国的空军实力远超他们的预期。

印巴空战

第一场空战便是大家耳熟能详的“5·7印巴空战”。在这场空战中，巴基斯坦使用了中国生产的歼-10CE战机，成功击落了印度空军的法制阵风战机和俄罗斯制造的苏-30战机。这一战果对西方世界，甚至是美军，造成了巨大的冲击。

要理解为什么这场空战给西方带来了这么大的震动，我们需要先了解西方长期以来的两个军事逻辑。第一个逻辑是“美国强于俄罗斯，俄罗斯强于中国”。虽然中国有句古话“文无第一，武无第二”，军事对比上其实很容易分出胜负，但在没有实际战斗经历的情况下，对于军事力量的评判往往带有很大的主观性。尤其是中国已经几十年没有打过战争，缺乏实战经验，外界对中国军力的判断往往是错误的。

这种错误的判断背后，催生了另一个逻辑：即“西方的武器装备更先进，可以左右地区局势”。西方国家，特别是法国，为印度提供战机，而中国则为巴基斯坦提供战机。西方普遍认为，凭借更先进的武器装备，印度能够在与巴基斯坦的对抗中占据上风，从而帮助西方打压中国，改变亚洲局势。然而，现实情况却完全出乎意料——巴基斯坦使用中国的歼-10CE战机击落了印度的多架先进战机，完全打破了西方的这些军事逻辑。

大家可能会疑惑，为什么连西方的军政高层也有如此错误的认知呢？例如，在2020年12月，美国国家情报总监约翰·拉特克利夫（现任CIA局长）在一次听证会上声称，中国正在进行基因编辑，试图创造“超级生化战士”。但他所谓的“基因编辑”实际上是指中国长期宣传的“传承红色基因”政策。这位美国情报界的高层居然误解了中国的政治宣传，显示出美国精英圈在军事认知上的严重偏差，足以证明他们与普通西方民众一样，仍然认为美军强于俄军，俄军强于解放军，西方能够通过输出武器轻松改变局势。

俄乌空战

第二场空战发生在俄乌冲突期间，时间是2024年5月。在这场空战中，俄罗斯军方使用了一枚R-37M型空空导弹，成功击落了乌克兰王牌飞行员丹尼斯·瓦西柳克中校驾驶的苏-27战机，射程超过130公里。传统上，空战的胜负往往取决于飞行员的飞行技术，飞行员能否在近距离对抗中做出精妙的机动动作，往往决定了空战的胜负。然而，在这次空战中，俄罗斯通过远距离发射导弹击落了乌军王牌飞行员的战机，完全没有给飞行员的技术留下发挥的空间。

这次空战揭示了两个重要问题：首先，超视距打击能力在现代空战中的重要性日益凸显；其次，随着武器技术的进步，飞行员的技术优势在空战中已经难以弥补技术差距。

事实上，中国在超视距打击体系上已经超过了美国。一个最直接的例子就是中美空空导弹的射程差距。中国的霹雳-15导弹射程高达200公里，而美国的AIM-120D导弹射程为160公里。而且这一差距还在逐步拉大。中国目前正在研发下一代霹雳-17导弹，其射程已突破400公里，而美国正在研发的AIM-260A导弹射程则为200公里左右。这表明，在超视距打击能力上，中国目前已经占据了绝对的优势。

中美军工差距

总体而言，一国武器装备的性能很大程度上取决于其军工体系的实力。美国的去工业化问题非常严重，这导致其军工体系的能力无法与中国相提并论。举个例子，美国正在研发的AIM-260A导弹射程为200公里，并不是因为美国技术不行，而是因为去工业化的严重性，导致其技术储备不足，因此只能在一定程度上“降级”武器性能。

以军舰为例，中国建造一艘055型驱逐舰的成本不到10亿美元，而美国建造一艘相对落后的伯克3型驱逐舰，成本竟然超过20亿美元。由于美国供应链薄弱、人工成本上升、船厂设备老化等原因，伯克3的造价甚至接近30亿美元。随着武器成本的上升，装备这些武器的国家将面临更大的财政压力，导致新武器的生产和服役数量减少。

随着美国去工业化问题的加剧，未来美国空军与中国空军的差距只会越来越大。