说起红军长征，大家往往第一时间想到的是红一、二、四方面军，尤其是以毛主席为核心的红一方面军，留下了许多光辉的篇章。可事实上，还有一支力量同样值得被铭记。它人数不多，却在关键时刻支撑住了局势，甚至挽救过中央红军的危机。这支部队，就是常被忽略的红二十五军。

初期发展与灵魂人物吴焕先

红二十五军最初只是红四方面军中的一支部队，却在历史上创造了不容忽视的奇迹。说到这支队伍，就不得不提吴焕先。他出身于大户人家，相貌俊朗，聪慧机敏，更难能可贵的是，他能够早早摆脱阶级束缚，投身共产主义事业。

1927年9月，他作为湖北秋收起义的重要代表之一，很快在战火中成长为出色的革命战士，还总结出与毛主席的“游击战八会”相似的经验。后来在徐向前的领导下，红四军不断壮大，组建成红四方面军，红二十五军也由此诞生，吴焕先成为关键的领导人。

不过，随着张国焘把红四方面军带往四川，原有的红二十五军被拆散。1932年，吴焕先和徐海东等人重新组建红二十五军。由于主力早已调走，新队伍的战士大多只有十几岁，是当时最年轻的一支红军部队。尽管如此，在吴焕先的带领下，他们很快打出几场漂亮仗，部队扩充到7000多人，也逐渐站稳了脚跟。像韩先楚、刘震、刘华清这些日后的开国将领，都是在这一时期投身革命的。

艰难的长征之路

1934年，红二十五军正式踏上长征。他们行程长达9000里，历时10个月，堪称一场生死考验。一路上，部队遭到敌军不断围追堵截。先是从桐柏山突围到伏牛山，再到豫陕边境，经历了二十多次激烈战斗。程子华、徐海东都曾身负重伤，但依旧顽强坚持。

到达豫陕地区后，红二十五军善于团结百姓，灵活利用丛林地形，与陕北红军密切配合。短短半年，主力发展到3700多人，还建立了四块根据地，人口达到50万，耕地近百万亩。这是长征各支部队中唯一成功建立稳固根据地的队伍。

蒋介石对此极为恐慌，调集30多个团企图剿灭他们，但未能成功。1935年7月，红二十五军主动北上，准备与中央红军会合。在此过程中，吴焕先壮烈牺牲，徐海东接过指挥权，最终带领全军抵达陕北延川，与中央红军胜利会师。

伟大贡献与精神风貌

红二十五军的贡献，不仅在于建立了鄂豫陕根据地，打破多次敌军围剿，更在于他们的坚定党性与牺牲精神。为了迎接党中央北上，他们毫不犹豫放弃已经建立的根据地，甚至立誓：“哪怕全军牺牲，也要护送党中央到达陕北！”

在战斗中，他们牵制了敌人，为中央红军减轻了巨大压力。会师后，红二十五军并入红十五军团，徐海东任军团长。他带领部队打赢了直罗镇战役，帮助中央红军稳固了西北大本营。后来，在西安事变的关键时刻，正是徐海东和红二十五军的进驻，稳定了东北军和西北军的军心，为事变的和平解决发挥了重要作用。

政策与牺牲

红二十五军的成功，还得益于他们灵活执行民族政策。每到一地，部队都会尊重当地风俗习惯。比如在回民聚居区，明确禁止吃大荤、禁止乱用水桶，并通过与地方人士的交流，传播抗日救国思想。这种做法赢得了人民的信任，就连毛主席都称赞他们“民族政策执行得很好”。

当然，他们也付出了惨烈的代价。许多团长在长征途中相继牺牲，如张忠发、叶光宏、于祠远等，鲜血染红了前进的道路。

历史地位

从被视作偏师的小部队，到在长征史上留下浓墨重彩的一笔，红二十五军的经历可谓惊心动魄。他们不仅开创了根据地，迎接了中央红军，还在西安事变等重大历史节点上发挥了关键作用。后来，这支部队走出了97位开国将领，其中包括1名大将、2名上将、6名中将和88名少将。

可以说，红二十五军虽出身弱小，却以坚韧和牺牲成就了辉煌，他们的历史功绩值得永远铭记。