1947年10月12日，国民党第11战区司令孙连仲下达紧急命令，要求驻守石家庄的第3军罗历戎部队北上，并在4天内赶到保定。几个月前，随着周边各地的失守，石家庄已陷入孤立状态，驻守该地的罗历戎感到非常焦急，他早就准备放弃石家庄，带领部队撤退。虽然这次命令不允许完全放弃石家庄，但允许第3军的主力北上。罗历戎决定亲自带队出发，他将与自己关系一直不好的第32师留下守城，自己则带领第7师和军直属部队，于10月15日下午1点出发。由于前往保定的途中要穿越大片解放区，且需要过河，罗历戎命令将军直属的两列铁甲车、战车连、炮兵连以及汽车连都留在了石家庄。

经过三天的行军，一切顺利。然而，直到第4天的19日下午3点，部队刚通过定县，离清风店只差一段距离，再往前就能得到保定驻军的接应，情况变得更加有保障。就在此时，天空中突然出现了一架国民党空军的飞机，盘旋了一圈后投下一个通信袋。袋子里写着：北上第3军指挥官请注意，我们发现大部共军南下，离你们不远，请准备战斗。不到20分钟，另一架飞机低空飞过第3军的队伍，再次投下通信袋，内容写道：我们发现共军大批密集部队南来，离你们很近，请第3军急急做战斗准备。罗历戎看到这两封信后，深知情况严峻，决定立即做好战斗准备。他下令占领清风店附近的东南合等四个村庄，并开始修建防御工事。

由于第3军在出发时，得到的情报是解放军主力集中在保定以北的徐水地区，因此未曾预料到途中会有战斗。士兵们只带了4天的干粮，弹药大部分都留在了石家庄的仓库里，因为保定是战区司令部的所在地，想来物资应该充足。然而，途中不断遭遇民兵袭扰，干粮很快用完，部队没有走完全程。于是，罗历戎急忙发电报要求战区提供补给。当天下午4点，从保定机场起飞的几架运输机赶到战场上空，向第3军的阵地空投了弹药和饼干等物资。5点钟，华北野战军开始围攻第3军的外围警戒部队，经过激战，第3军的一支团被歼灭。由于保定仅驻扎着1个军，而这个军也是孙连仲的唯一主力部队，他不愿意冒险调动，反而令李文指挥的34集团军从北平南下增援。

李文的34集团军和罗历戎的部队一样，原本隶属于西北王胡宗南的指挥系统。抗战胜利后，李文带领部队东渡黄河，试图抢夺华北的胜利果实。因此，李文的部队进攻非常猛烈，但依然被阻击在保定北部，连续两天未能前进一步。地面部队的进展不顺，空军的支援变得至关重要，多架战斗机频繁飞临战场，试图通过扫射来减缓解放军的攻势。

然而，第3军占据的阵地狭窄，且在连续失去两座村庄后，剩下的两个村庄中，两军彼此僵持不下。为了避免误伤，战机不得不飞得较低，这使得解放军趁机组织了对空射击组，并成功击落了一架敌机。此后，敌机再也不敢低空飞行。战斗持续到21日早上，最终，第3军北上的17000多名士兵全部被歼灭，罗历戎也被俘。

这场战斗结束后，孤立的石家庄变得更加空虚。同时，华北野战军还缴获了石家庄的详细城防图，为日后的攻坚战提供了重要的情报。