自2015年起，中国空军在加速新型战斗机的生产和老旧机型的换装方面取得了显著进展。被誉为空中三剑客的歼-10C、歼-16和歼-20，都是在这几年间相继服役的。短短十年内，中国空军便陆续列装了300架歼-10C、450架歼-16以及至少350架歼-20战斗机。也就是说，最近十年间，中国空军的全新战斗机数量已经超过了1000架，而这一速度和规模在全球范围内都是无可匹敌的。凭借这些现代化的战机，西太平洋地区几乎找不到能够与之匹敌的对手。

中国新型战斗机的迅速列装，带来了空军战力的飞速提升，也加快了对老旧机型的替换。几年前，中国空军的歼-7战斗机仍然在不少航空旅服役。外界曾认为，歼-7的机体状态良好，飞行成本低廉，非常适合执行边境巡逻等任务，因此它不会在短期内退役。然而，随着新型战斗机的产量激增，歼-7的退役进程也随之提速。与歼-7相比，歼-10虽然飞行成本较高，但它在性能上大幅优于歼-7，尤其是在执行边境巡逻等任务时，歼-10的优势显而易见，飞行成本的增加相比于边境地区空中安全所带来的益处显得微不足道。

事实上，早在2025年年初，就有消息传出，中国空军的最后一架歼-7战斗机将加速退役，部分航空旅已经开始接收新型战斗机。与此相关的歼-8系列战机几年前就已经全面退役，目前仅剩少数歼-8F侦察型飞机继续服役。根据最新的消息显示，最后几支仍然配备歼-7的飞行部队也即将换装新型战机，预计到2026年上半年，歼-7将彻底从中国空军的队列中消失。至于一些机体状况依然良好的歼-7战机，它们未来或许可以通过改装成为无人机，继续为中国空军服务。

当然，歼-7的替换并非完全依赖于歼-10C、歼-16和歼-20这些新型战斗机。换装的方式多种多样。例如，一些飞行部队原本装备的是歼-11，经过换装歼-16后，歼-11战机被用于替换歼-7。无论如何，到2026年，中国空军将全面实现淘汰三代战机的目标。根据相关数据，目前中国空军已装备了约1800架歼-10、歼-11等四代战斗机，以及歼-10C、歼-16等四代半战斗机，再加上歼-20隐身战斗机，足以让歼-7的继续服役显得毫无必要。

然而，与歼-7和歼-8战机的全面淘汰不同，中国空军的另一款较为老旧的战机却依然稳稳服役，那就是歼轰-7。歼轰-7与歼-7和歼-8的角色不同，它是一款战斗轰炸机，既具备一定的空战能力，又具备强大的对地、对海攻击能力。例如，歼轰-7能够携带四枚鹰击-83反舰导弹，并且具有1500公里的作战半径，这使得它的打击范围覆盖了第一岛链，甚至可以深入西太平洋。歼轰-7在歼-16大规模服役之前，曾是中国空军和海军的主要对地对海打击力量之一，是轰-6K之外的第二大空中攻击力量。

在潜在的军事冲突中，中国空军面临的任务繁重。除了执行反介入/区域拒止等作战任务外，空军还需派遣大量战机支援远海的海军舰队，特别是在西太平洋区域。这些任务包括打击第一岛链附近重要海峡的敌方防空和反舰系统，为空军机群和海军舰队开辟安全通道。因此，歼轰-7这款具备对地对海打击能力的战机，依然在中国空军中占有一席之地，且没有任何退役的迹象。

尽管歼轰-7的作战任务与歼-16有不少重叠，且歼-16在性能上远超歼轰-7，但歼轰-7依然在空军的作战体系中占据重要地位。随着歼-7和歼-8的全面换装，歼轰-7将成为下一个需要被替换的机型。预计到2030年前后，随着中国空军开始列装六代战斗机时，歼轰-7可能会逐步退役，走下战斗岗位。